Par monts et par mots

Devant les conditions semblant exceptionnelles et pas trop inquiétantes malgré la quantité de neige fraîche, je lance une proposition à Ju' et c'est parti. Pipay 7h. On pousse les skis dans les traces de la veille mais rapidement, le petit vent a comblé les tranchées et il faut s'y atteler. Je n'avais pas prévu de forcer comme ça sur le domaine de la station. Sommet du Gypaète et c'est parti pour une première descente grosses courbes dans les vallons du Pra. On remet les peaux pour franchir le col de l'Evêque. C'est ici qu'on prend la mesure des conditions. Le bâton s'enfonce parfois jusqu'à la poignée mais la résistance de la neige est de plus en plus forte au fur et à mesure que l'on s'enfonce. C'est plutôt bon signe. Ces conditions sont homogènes : aucun passage n'échappe à cette règle. Il n'y a pas de signes visuels de plaques récentes. A chaque conversion, il n'y a aucun signe de détachement. Ces trois conditions ne peuvent pas être suffisante pour garantir la sécurité dans ces grandes pentes à 35 degrés avec autant de neige fraîche. Mais de notre expérience, nous sommes confiant. Nous faisons donc le choix de poursuivre. De l'autre côté, c'est l'autoroute... On se cale dans la trace montant à la Belle Etoile et on finit par rattraper le premier traceur et donc, s'atteler à nouveau à la trace, heureusement facile sur le nez final. Sommet. On plonge sans attendre en face est jusqu'au lac. De là, on remet les peaux direction les Cabottes. Le final est toujours aussi beau et aérien. Le vent est tombé. La descente des Cabottes, faite il y a peu, sera dans les mêmes conditions que la dernière fois. Cette fois, pas de couloir en S mais la directe ouest avec son attaque toujours raide et béton. Rapidement, ce sera grosse poudre. Cette grosse poudre sera continue de 2650 à 1350 m. Sans commentaire... C'est plié en moins de dix minutes. Nous attrapons le brouillard qui aura privé de soleil tous ceux qui auront choisi les Préalpes ou seront partis trop tard ce jour. La remontée au Playnet puis jusqu'à l'Oursière sera donc sous puis dans le nuage. L'ultime descente, en face ouest des Oudis nous offre la chance de passer sous le nuage et donc, une excellente visibilité, achevant la plus belle sortie de la saison avec 2800 m de dénivelé.

L'hiver calendaire n'est pas encore terminé. Et de manière générale, en moyenne montagne, la plus grosse chute de neige ne survient pas forcément au coeur de la saison froide. Cela varie de novembre à avril et ce gros paquet, venant subitement remettre l'hiver au goût du jour après trois semaines de printemps précoce, n'a rien d'anormal.

La Chartreuse a été un des massifs les plus touchés avec 70 cm sur le plateau des Petites Roches à 1000 m d'altitude. Un léger redoux a humidifié la neige jusque vers 1200 m mais de toutes façons, il ne faut pas espérer la conserver à cette altitude une fois le beau temps revenu. La bonne nouvelle pour le skieur, et pour remettre la venue du printemps à une date plus normale, c'est que la saison d'hiver est prolongée. Les prévisions annoncent que l'on devrait rester sous les normales saisonnières pendant encore une semaine ce qui signifie que début avril, on ne sera probablement pas revenu au point où l'on était au début mars. On pourra alors commencer à entrevoir à quoi ressemblera la fin de saison pour le skieur et notamment les limites d'enneigement qui déterminent le portage et avec, la motivation.

Côté ski, il va cependant falloir attendre un peu. Les compte-rendus s'emballent sur la toile. On confond souvent la réelle qualité de la neige et le plaisir d'être en montagne dans ces paysages magnifiques. Au Grand Rocher avec les filles, dans une belle tempête qui nous verra chausser avant la crête terminale, légèrement à l'abri sous un sapin, l'épaisse couche de neige était assez dense. La tassement du mardi s'est opéré avec le soleil qui commence à toucher les versants nord. Seule la couche supérieure tombée ces dernières vingt-quatre heures (+15 cm) était réellement légère. Le ski était physique et les filles n'auront pas démérité. Il fallait a minima 95 au patin pour faire quelque chose. Plus large aurait été meilleur. Sans parler de la nivologie. Les observations du début de semaine ont été douteuses. On va attendre un peu avant de s'aventurer dans les étages supérieurs.

En cette journée de transition entre le mois d'avril qui vient de s'écouler et le mois de janvier qui arrive, il y avait un petit créneau à exploiter avec les filles. Direction le Pleynet où elles ne sont pas encore allées cette année, afin d'être à l'abri du vent et de profiter d'un peu de neige poudreuse pour adoucir la surface (jusqu'à 10 cm vers 2200 m d'altitude). Au final, une bien chouette sortie avec une boucle splendide pour elles : montée à l'Oursière depuis la station puis descente par la combe de l'Evêque et retour par les vallons du Pra. Beaucoup de monde aperçu aux étages supérieures. La Belle Etoile a conservé son aura d'il y a quarante ans et ce, quelles que soient les conditions et parfois, les risques. On attend avec impatience le retour en force de la neige dans les Alpes du nord afin de retarder l'avancée de la saison. Il faut dire qu'en moyenne montagne (<1800 m), nous avons actuellement des conditions dignes d'une mi-avril. Après, c'est chaque année la même "comédie" : on prend de l'avance, puis du retard etc. La météo ne suit que rarement les variations moyennes.

Pour changer, des mots de Henri-Luc, le compagnon du jour :
"Après avoir échoué hier soir à trouver quelqu’un pour skier aujourd’hui, je m’étais une nouvelle fois résolu à partir seul et j’allume mon téléphone dans la voiture en démarrant. Je trouve alors un SMS de Lionel qui ne disait pas oui, mais pas non… "
C'est ainsi que la sortie s'est calée. Un manque de motivation personnelle, mélangeant conditions, météo et déjà vu, mais qui s'efface avec la présence d'un compagnon comme HLR...

"Lio Tassan s’enfonce dans le brouillard et se concentre pour une descente exceptionnelle (!!), qui s’est terminée avec absence totale de visibilité, mais où l’on a trouvé plus de 20 cm de neige fraiche, un peu inattendue après cette période de disette. C'était à la pointe du Sciallet (couloir nord), au cours d’une sortie express (enfin, pour moi !!), pendant que tout le monde était allé grimper au soleil de la Crique !"

Edit du rédac de ce modeste blog : rien d'express, c'était une sortie tranquille 🤣  Et un bon point pour les conditions : déchaussage à 2 minutes de la voiture avec parking au terminus de la route de la Betta. Sans doute le moment le + efficace de ce secteur puisque la (relativement) longue route d'approche en hiver et le portage de printemps étaient supprimés. Et au passage, essais des nouveaux Volkl Rise Beyond 96 et Kastle 93.

La Chartreuse orientale se présente comme une longue barrière d'environ vingt-cinq kilomètres dont le flanc ouest présente des plateaux inclinés permettant une traversée de haut vol. Rappelons au passage les diverses possibilités :

1- L'intégrale au plus court : Dent, Bellefont, Granier (2000 m de déniv, 30 km)
2- L'intégrale par les sommets : Dent, Rocheplane, Lances, Manti, Alpe, Granier (2500 m de déniv, 35 km)
3- L'intégrale + rochers du Midi en descendant jusqu'à Perquelin et fin à la Pallud (3300 m de déniv, 45 km). Faite en 2013.
4- La méga traversée Grenoble - Chambéry (3600 m de déniv, 70 km). Faite en 2008.
5- La petite traversée : col de Marcieu - col du Coq : aup du Seuil, Lances, Midi, Dent (2200 m de déniv, 15 km). Faite en 2020.
6- ...

La deuxième est la plus équilibrée et demeure skiable en ce début mars malgré des conditions dignes d'une seconde quinzaine de mars en faces nord et d'une mi-avril en faces sud !! Avec un isotherme zéro annoncé assez bas, les risques de non-dégel en altitude, les neiges peu enthousiasmantes du moment... ce genre de "voyage" à côté de la maison s'impose comme une des belles idées de ce début de printemps météorologique.

Lulu la machine du plateau est partante. Après une dépose de voiture un peu fastidieuse à la baraque forestière du Granier, l'aventure commence en baskets au Baure de Saint-Pancrasse vers 8h15. Nous ne mettrons pas les peaux avant le bas du vallon de Marcieu : montée à la Dent au sec puis dans les traces (crampons non utilisés) pour le pas de l'Oeille, cheminée de Paradis puis crête de Rocheplane à pied également et idem pour Bellefont et arête sud des Lances bien secs. Les skis seront toutefois bien utiles pour gagner un temps fou dans la traversée Dent => Lances : une première du sommet de la Dent jusqu'au pied de la cheminée de Paradis puis une seconde de Rocheplane à sous Bellefont : les 2x1,5 km sont réalisés en moins de dix minutes ce qui est inconcevable à pied.

La descente des Lances nous offre du bon ski transformé et le long vallon de Marcieu demeure plaisant avec une glisse sur une neige parfaite : un piéton même coureur, sans parler de l'enfoncement, serait complètement distancé. Les peaux sont enfin mises pour rejoindre la crête ouest du Grand Manti ; traversée (descendante donc sans peaux) un peu fastidieuse vers le pré Pratcel (là encore, gros gain de temps sur le piéton) puis re-peaux vers la croix de l'Alpe et le beau vallon de Pratcel. Du ski agréable jusqu'à l'Alpette où il faut encore traverser le plateau avec les peaux : les Gignoux et leur débattement inégalé vers l'arrière sont un atout. Le pas des Barres est sec et vite avalé. Quand on en sort, le sommet du Granier n'est encore pas tout proche malgré le faible dénivelé : il nous faudra pas moins de trente minutes pour l'atteindre et sans traîner. On n'aura pas chômé avec une Lulu en pleine forme et pourtant, cela fait 6h qu'on a quitté la Dent.

Reste à trouver le sésame de sortie : d'abord l'unique passage pour se sortir du plateau sommital (pas évident à vue sans traces bien marquées - la géo-localisation change vraiment la donne) ; puis le pas de la Porte, déneigé sur son entrée sud. Les skis seront précieux pour négocier la raide traversée enneigée qui suit. Encore quelques virages sur une neige bosselée et un peu de sanglier et le dernier déchaussage arrive, un peu plus haut que ce que je pensais, vers 1400 m. Restent 500 m de portage en baskets sur un super sentier garni de feuilles pour retrouver la voiture.

En résumé :
- Une traversée magnifique (déjà dit).
- Tout à fait logique à skis en cette période de conditions dégradées ; à pied, ce serait une mission.
- 8h30 quand même pour l'ensemble. Avec les mêmes conditions de neige, un dénivelé équivalent sur du terrain classique sans ces longueurs et avec moins de manips me prendrait 5h/5h30. C'est donc long et il ne faut pas regarder uniquement le D+.
 

Post scriptum : Arrivé à la maison un peu après 18h et déjà des contrôles gendarmerie à l'entrée de Bernin. Je ne conteste évidemment pas le fait de mettre en place des situations barrière au Covid mais interdire aux gens d'être dans la nature après 18h me met en rogne. Nous sommes nombreux (et de plus en plus j'ai l'impression) à nous dire qu'au-delà du virus, le tournant que prend notre société et ses fondements est dramatique. Nous n'avons pas le choix de vivre avec ce virus ; par contre, les mesures prises par le gouvernements sont des choix et peuvent donc être autres. Certaines ne sont pas tolérables à mon sens.