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Une dernière journée en douceur avec un réveil tranquille, un petit tour sur les magnifiques plateaux du Vercors autour de la proue de Tussac puis une redescente sur Bénevise et Archiane. A noter la perte de ma vieille (mais fonctionnelle) Suunto Vector, probablement sur le petit pointillé "raccourci" entre l'intersection avec la piste de Tussac située à 1332 m d'altitude et le GR93. Si jamais quelqu'un la trouvait... La plus belle journée côté ciel (flux tournant au nord donc ciel limpide).

Il reste sans doute encore à faire dans ce domaine dans ce secteur mais ces quatre jours nous auront enchantés. Région inépuisable. Côté faune, les mammifères habituels du coin (bouquetins/chamois/mamottes) mais surtout un festival d'oiseaux : outre les rapaces (gypaète à plusieurs reprises, vautours fauves, circaète, faucon pèlerin...) de nombreux autres espèces notamment rupestres (martinets, hirondelles, craves, tichodromes...) nous auront accompagnés. Un site majeur à tous points de vue.

Troisième jour : grand beau le matin mais risque d'orage dès la mi-journée. On attaque rapidement la vire d'Archiane. Ce sera finalement la plus belle à nos yeux. Classique mais définitivement belle. Pour le rappel, nous avons une fois de plus joué dans le minimaliste. Les longueurs de corde annoncées étant souvent surestimées, on anticipe en ne prenant que 30 m pour un rappel annoncé 35 (qui s’avèrera en réalité inférieur à… 25 mètres !!!) Bien m'en a pris de n'emporter qu'un brin de 30 m (Petzl Rad Line en 6 mm, 650 grammes) avec le petit Escaper (auto-décrocheur - 90 g) et un seul baudrier pour deux (Petzl Altitude) ainsi qu'un seul mousqueton à vis (descente sur demi-cab), le second à descendre récupérant le matériel accroché sur le bas de la corde par le premier descendu. Total : 900g réparti sur deux personnes. Il n'en fallait pas plus pour un seul rappel sur 4 jours de marche, probablement réalisable en désescalade et en solo en plus. Mais rien n'empêche d'emporter deux "vrais" baudrier, 60 mètres de corde, un descendeur... + le mulet pour transporter tout ça (sachant qu'il y aura un problème pour faire passer le mulet à l'endroit du rappel...).

Puis descente à Archiane. Repas royal au refuge d'Archiane avec un accueil haut de gamme des Maroki. Un immense merci à Jean-Luc pour son accueil, sa cuisine et sa générosité. Et les discussions très riches jusqu'à 15h (au moins). L'orage nous cueille mais nous sommes à l'abri. 17h : grand beau. On poursuit le programme avec la recherche de la grande Arche. Le temps de se décider définitivement à supporter une nouvelle montée chaude et une approche passablement sanglier. Au final, ce sera une de mes pires bavantes "sanglier" : 3 heures pour faire 1000 mètres de dénivelé en suivant une trace GPS probablement empruntée à la descente tout droit. Au menu, des buis, de la bartasse, des pierriers "un pas en avant, deux en arrière », des passages raides qui auraient été quasi impossibles sans les bâtons et la satisfaction de trouver l'arche, magnifique !!

Ce n'était pas encore fini : il a fallu trouver le sésame vers le haut, pour sortir le ravin du Couran. Sortie au crépuscule et bivouac pile sur la crête. Dément. Encore une journée bien exigeante, souvent hors sentier (environ 18 km et 1300 m de D+). l'important ici, ce ne sont pas les chiffres relativement modestes mais à remettre dans le contexte d'une majorité de hors-sentier où l'effort est deux à trois fois supérieur à celui issu d’une marche sur chemin balisé et bien lisse. 

Ce sera la grosse journée de ces quatre jours. 1200 m de dénivelé environ pour 23 kilomètres et une longue section loin d'être roulante. La première partie est tranquille sur le GR91 vers le sud avec un petit crochet par le point culminant du dôme de Glandasse. On laisse le GR descendre vers Châtillon et on continue plein sud jusqu'à proximité du Royou qu'on contourne par la gauche : pas de trace sur IGN mais une sente bien marquée jusqu'à la source de Font Froide. Super fraîche, débit de 2 litres par minute. Top. Au passage, pour l'eau, nous avions chacun 3 bouteilles à remplir + un filtre à eau Katadyn Be Free au cas où. La journée commence là (il est quand même 13h quand on quitte la source après un bon pique-nique). Il faut trouver le pas des Clots marqué nulle part. Cela n'a pas été sans hésitation avec une trace GPS alors sans... clairement, je le déconseille. La descente dans la raide partie mi-buis, mi-pierriers en plein cagnard n'est pas une partie de plaisir quoique sans difficulté. Il aura ensuite fallu trouver les bons cairns, le pas dans la barre rocheuse puis le petit câble (inutile mais qui atteste qu'on est où il faut) afin de se sortir de ce bousier. Bon au final, pas si pire mais sans doute préférable à la montée.

La suite emprunte le sentier du versant est avec une source qui coulait bien près du ravin de Crêpée (si on avait su, on n'aurait pas porté autant d'eau depuis Font Froide - à savoir donc), avant de remonter le pas de Sambardou. Facile à trouver (et à suivre). Il nous a paru toutefois assez craignos si on n'est pas habitué à ce genre de gymnastique techniquement facile mais souvent exposée, avec des risques de chutes de pierres (et cette année, ça semble chuter beaucoup). A noter qu'à ce sujet, nous avions fait l'impasse sur le casque. Certes, un petit Petzl Sirocco et ses 180 grammes, ce n'est pas grand chose mais comme dans toute bambée où chaque gramme compte, la suppression de 200+100+150+ etc grammes est clairement ce qui fait la différence. D'autre part, il nous est apparu démesuré d'emporter un casque durant 4 jours pour seulement quelques passages demandant de la méfiance. A tous ces endroits, nous avons marché tous les sens en éveil au cas où. Mieux vaut être sans casque et attentif qu'avec et aveuglé. Mais certes, mieux vaut être attentif et casqué... à chacun son choix.

Bivouac au top en fin de vire de Sambardou sur un promontoire rocheux que nous avons appelé "l'esplanade". Orage (non prévu) la nuit avec quelques éclairs, peu de pluie mais un vent de psychopathe. Heureusement, les arbres semblent avoir été d'un rempart précieux. Le bivouac est totalement à l'abri des chutes de pierres.

C'est parti pour le premier jour de ce petit projet. Il aura fallu composer avec : la météo incertaine, la chaleur, le peu de sources dans ce massif du Vercors, le choix du matériel à emporter et l'esthétisme du tracé. Pour des raisons de commodité afin d'éviter un dernier jour long et hors sujet si d'aventure la météo du dimanche ne nous permettait pas d'atteindre le point fixé, nous choisissons de partir d'Archiane (au lieu de Chichiliane) même si cela "dénature" légèrement l'éthique du tracé.

J1 : Archiane - vire des Heures. 1100 m de dénivelé, 13 km. Départ vers 13h. GR93 jusqu'aux 4 Chemins puis fontaine des Bachassons afin de faire le plein d'eau. La source coulait à environ 1 litre par minute. Puis traversée vers le sud : Pierre de Die, rochers de Traverse et enfin vire des Heures. Un seul emplacement de bivouac abrité sous des surplomb sans risque de chutes de pierres. Endroit magique pour ce premier bivouac.

Petit point matériel pour le bivouac :
- Tente légère mais choix porté sur une auto-portante rapide à monter, quitte à porter un peu plus (à cette occasion Nemo Dagger 2P, 1,5 kg). Sac de couchage léger pour bibi compte tenu des températures, quitte à mettre la petite doudoune (Wilsa Down 150 = 400 g). Je n'en aurai pas besoin, la température ne descend qu'une seul fois (le dernier matin de ces quatre jours) en-dessous de 10°C. Anormal pour l'altitude et l'époque.
- Réchaud : crux Optimus avec une seule cartouche petit modèle (suffisante pour faire chauffer 500 ml d'eau pour 3 soirs et 3 matins)
- Popote 900 ml en titane (100 g)

A suivre.

A peine plus de vingt-quatre heures passées là-haut mais avec la nuitée ce qui procure une autre dimension. Avec les contrastes de l'automne, la glace du matin, et la chaleur de l'après-midi, cela donne une fort belle ambiance. Le reste en images.

Ruitor. Boucle de Montséti.