3h. Le réveil sonne. L'idée était d'être en place à Pravouta ou au pied des falaises de la Dent pour faire une série de photos de l'éclipse totale de Lune, la dernière avant l'année 2022. J'avais en tête quelques plans et je voulais faire des images depuis le début de la phase jusqu'à la partie totale car je n'aurai pas le temps de faire les photos de la phase descendante. D'où un départ tôt.

La présence de Benoit que je rattrape sous le col des Ayes, le sommet de Pravouta qui semble dégagé et les arbres pouvant faire un premier plan sympa me fait choisir ce sommet.

Malheureusement, des remontées de brouillard vont nous gâcher la fête et surtout un petit vent qui certes, léger, vient toutefois s'ajouter aux moins dix degrés ambiants. On est habillé comme pour expédition arctique et ce ne sera pas de trop pour ces trois heures de statique.

Fort heureusement, les nuages nous feront la fleur de s'éclipser eux-aussi un moment, permettant de profiter de ce spectacle magique.

En partant pour la Dent, Cécile s'aperçoit que le gougnafier qui lui a repercé ses skis pour ses nouvelles Scarpa F1 rutilantes a laissé environ sept millimètres entre le talon et la talonnière de sa fixation TLT Speed. En réalité, il en faut quatre. Quatre et pas un de plus ni de moins. Enfin, quatre plus ou moins un mais pas au-delà. Pourquoi ces quatre millimètres ? Ils permettent, en cas de compression (saut ou passage brutal sur un trou), lorsque le ski se cintre, que la chaussure puisse reculer et ne pas buter, sous peine de tout arracher. Le calcul des valeurs DIN tient compte de ce montage.

Si d'aventure, il n'y avait pas suffisamment d'espace, on risquerait donc l'arrachement dans certaines situations. Autant skier très cool au cas où on s'en apercevrait sur le terrain.

Dans le cas contraire (espace plus grand), on diminue la valeur DIN donc on risque le déchaussage. Et c'est le cas en ce qui nous concerne. Armés d'un tournevis, nous remontons donc la valeur et la miss verrouillera l'avant par sécurité. C'est bon à savoir en cas d'utilisation d'une fixation dont la valeur DIN minimale serait trop élevée pour le skieur (exemple pour un enfant ou un petit gabarit féminin) : on peut choisir de régler au-delà de ces quatre millimètres, sans aller trop près de la limite quand même. On peut aussi, dévisser complètement et enlever le petit ressort intérieur (il est à l'intérieur du gros ressort) pour diminuer encore la valeur, ce que j'ai fait sur les skis d'Emie et les nouveaux skis de Stella que je viens de monter (c'est que ça grandit vite !). Cela résout les problèmes de déclenchement latéral mais il reste le frontal pour lequel on n'a pas de marge de manoeuvre.

Arrivés au parking, je m'aperçois que d'un côté, le réglage de ma fixation n'est pas bon non plus. Les quelques millimètres d'écart entre mes Gignoux Black et mes TLT6 m'imposent de bouger la talonnière pour ajuster selon la chaussure et cela peut générer des problèmes en cas d'oubli de réglage. Du coup, c'est cette fois un peu tard car nous ne disposons pas de matériel pour corriger. Et sur les pentes de la Dent, mieux ne vaut pas se la coller.

Je fais quelques essais avant de commencer la montée : pied à plat, je donne un grand coup vers l'avant. Ca tient. En latéral par contre, j'arrive à déchausser en forçant un peu mais pas trop. Il faudra être vigilant...

Je fais d'autres essais sur le plateau sommital au début de la descente en braquant violemment : ça semble tenir. Pourtant, bien que verrouillé, je ne suis pas tranquille lorsqu'il faut placer un virage un peu raide sur une contre-pente dure dans une variante que j'ai eu la (bonne ?) idée d'aller chercher. Un peu plus bas, la confiance s'est installée et lors d'un virage un peu sec, je suis persuadé avoir ressenti un début d'amorce, sans déchaussage heureusement. C'est là tout l'intérêt d'avoir une fixation à talonnière élastique. Le reste de la journée se finit sans encombre avec de beaux jeux de lumière et de bonnes sections de poudre en allant chercher là où il faut.

Les filles demandent alors il faut du répondant. Deuxième session de ski de fond de la saison et sûrement pas la dernière. On va finir par s'équiper pour de bon. Pour changer, on découvre le domaine du Désert d'Entremont. Eh bien, c'est probablement le plus beau domaine de Chartreuse. J'y étais déjà passé avec Jojo, ce jour de décembre 2008 où nous étions partis de Grenoble en baskets, avions traversé tout le massif à skis, pour finir le soir à Chambéry avec retour par le train ! J'avais trouvé l'endroit fort agréable.

Aujourd'hui, avec le beau temps, les conditions étaient parfaites. Des pistes quasi désertes (pour un samedi de grand beau, j'ai été surpris du peu de monde) et un domaine de qualité. Nous avons commencé par la noire de Montfred mais en coupant pour rejoindre le col du Mollard. Quelques tours ensuite sur le plateau dominant le parking puis un aller-retour jusqu'à la Cluse pour s'apercevoir qu'il faudra revenir pour découvrir l'autre partie du domaine. Et même le secteur alpin a l'air vraiment bien pour les enfants. Maintenant qu'elles sont autonomes, je dois pouvoir revenir avec elles et les laisser skier seules, pendant que je monte à l'Outhéran ou à la Cochette à peaux !

Moi aussi j'ai sans doute exprimé ces cinq mots à la con lorsqu'il m'est arrivé de rater une sortie. C'est aujourd'hui l'adage du "skitourien" (en fait, de n'importe quel skieur mais ce sont essentiellement ces derniers que l'on lit sur la toile) pour justifier d'avoir raté une sortie. Pourtant, il n'y a pas de honte à rater sa sortie. Je trouve même formateur et très "crédible" que de l'annoncer. Parfois, on a même beau faire tout son possible, croire en la fenêtre météo mais rien n'y fait : on place trois vilains virages dans la croûte et le brouillard, on brûle du gasoil et on n'entretient même pas la "machine". Car le ski de randonnée, pratiqué massivement à un train de sénateur, sur un dénivelé modéré, permet certes de brûler quelques calories, de s'oxygéner mais n'est pas à proprement parler un sport qui travaille le cardio. Tout ça n'est pas bien important mais à l'heure d'un étalage sur la toile, dont je fais partie sans aucun doute possible, il est bon d'essayer d'être objectif. Et l'objectivité est difficile ; à ce compte-là, autant rester factuel.

Pour ma part, les "on a pris l'air", c'est terminé depuis longtemps. Si je "loose", je le dis tel quel. Et si je sens que ça risque de looser, je m'oriente vers autre chose. La montagne nous offre le terrain mais la manière de l'aborder est multiple. Pour moi la définition du "montagnard", n'est pas d'être quelqu'un qui pratique avec un pied sûr, pas seulement en tous cas ; c'est aussi et surtout celui qui trouvera les bonnes conditions, le bon endroit, qui saura adapter son activité à l'état de la montagne le jour J... Le ski de randonnée est une activité magnifique. A mon sens, la plus belle sur la neige parce qu'elle permet d'aller partout où c'est blanc en sécurité et en rapidité mieux que n'importe quel autre moyen. Et normalement, quand on n'a pas seulement "pris l'air", avec le plaisir de la glisse à la descente. Mais parfois, ce n'est pas la plus adaptée. S'il y a encore trop de cailloux en début de saison, on peut aussi y aller à pied. On peut aussi aller grimper, courir, bricoler... Quand les conditions sont moyennes, que le risque d'avalanche est important, on peut aussi faire du ski nordique. Par ailleurs, ce ski nordique est en train de prendre une place importante. D'abord parce qu'il est de plus en plus populaire sans doute en partie grâce à nos champions comme Martin. Ensuite, parce qu'il développe le cardio, permet un mélange de running et de neige. Souvent dans un décor magnifique car si la montagne d'altitude reste superbe en hiver, je (et sans doute "on") la préfère avec un avant-plan garni de sapins meringués. Et il se pratique avec un budget limité. Limité pour le skieur mais aussi pour le gestionnaire. Même si la saison est réduite faute d'enneigement, la dameuse, la moto-neige et quelques pisteurs sont nettement moins couteux qu'un réseau de remontées mécaniques et tout ce qui va avec.

Pour toutes ces raisons, il y a fort à parier que la montagne se diversifie de plus en plus en hiver et, c'est déjà le cas, que le ski "de piste" ne soit plus l'enfant unique. Dernières nouvelles en date : Dynafit qui développe une collection de matériel spécialement dédié au ski de randonnée sur des pistes, discipline que je nommerais ski-fitness. Un bon moyen de faire travailler le coeur. La station des Sept-Laux propose désormais, de son côté, un forfait "randonnée" permettant d'accéder à la Belle Etoile (entre autres) en partant de Prapoutel, et d'en revenir sans remettre les peaux. Pour une personne seule dans un véhicule un peu gros, le simple prix de ce forfait est équivalent au surcoût (en kilomètre roulant) causé par la montée au Pleynet par un Grenoblois seul dans sa voiture. Du gasoil, du temps de gagnés mais aussi de l'énergie permettant si besoin, d'en profiter davantage en altitude.

De mon côté, je ne tire pas un boulet rouge sur les stations. Souvent critiquées, on oublie souvent de remettre les choses à leur place et tout ce qu'elles apportent en terme d'emploi, de formation... et de plaisir. Elles sont accablées par les normes de plus en plus drastiques pour l'entretien du parc de remontées. Certaines essaient de faire le maximum pour limiter leur impact maintenant qu'elles sont en place comme le fait au mieux mon ami Pascal sur Couchevel par exemple. Mais je confesse que je trouve de moins en moins de plaisir à y aller, même avec les filles, et elles-mêmes, tout sauf compétitrices, n'ont pas la motivation des débuts. Une sortie de temps à autre leur convient parfaitement et, tout comme moi, elles ressentent le besoin de varier "le jeu". Une balade à pied avec descente en luge-pelle, un coup de vélo, de la grimpe, un coup de station... Tout ça peut être fait dans la même semaine et on adore. Et elles ont maintenant envie de tester le ski nordique. Ne pratiquant pas ou très occasionnellement en accompagnant mes classes, je suis une quiche totale mais je reconnais que c'est une magnifique activité "fitness en extérieur", surtout quand elle se déroule comme ce jour sur le splendide domaine du Barioz, déserté en semaine et avec ses sapins croulants sous la neige fraîche. Bref, elles ont adoré. Il y a fort à parier que ce ne soit pas juste un coup d'essai.

Une journée où, par ailleurs, bibi a bien pris l'air puisque le matin, il était du côté de la dent de Crolles au lever du soleil. Première montée de nuit, incursion sur les hauts plateaux, descente du pas de l'Oeille puis un (nouveau en ce qui me concerne - si si, il m'en reste) couloir ouest donnant versant nord du col des Ayes. Bientôt la monographie de la Dent à skis mais il me reste encore deux ou trois "conneries" à y faire. A noter le vent de sud qui va rendre certaines pentes nord problématiques côté stabilité. Et bravo à Stella pour sa journée sportive : gym le matin, ski nordique l'après-midi puis escalade le soir !

J'avais quand même envie d'aller voir. A vrai dire, je n'y croyais pas une minute mais après une matinée à grimper en salle (les filles sont motivées pour progresser alors, c'est un immense plaisir que de les accompagner, au détriment d'une sortie à skis), je n'avais pas envie de rester sous cette mer de nuages.

L'occasion de rappeler que si l'Internet a beaucoup apporté en terme de connaissances et d'information sur les conditions en montagne, il faut quand même garder un peu de recul sur les informations que l'on y trouve. Et cela n'est pas toujours facile, surtout quand on n'habite pas sur place. Et c'est également le cas lorsqu'on ne sort pas toutes les semaines ou quand on n'a pas l'expérience nécessaire pour une bonne analyse. En fait, il faut avoir accumulé des années de pratique, avoir un certain sens de l'observation, connaître les spécificités d'un massif voire d'un vallon,... pour éviter les mauvaises surprises. Du coup, les compte-rendus en ligne sont souvent consultés pour préparer ses sorties.

Skitour comme Facebook sont d'excellents moyens d'avoir des retours sur les conditions. Encore faut-il que la contribution soit objective. Depuis Noël, les conditions se sont dégradées partout sur les Alpes françaises. Les dix à vingts centimètres récents (localement davantage en altitude et sous le vent dans les couloirs) ont redonné à la montagne un aspect hivernal et j'en suis le premier content. Mais il faut retenir que :
- Là où la neige avait fondu (sous 1300 mètres quasi partout et près de 2000 m en plein sud raide), cette nouvelle couche ne fait que masquer les cailloux
- Là où les cailloux étaient affleurants ils sont maintenant sournoisement planqués sous quelques centimètres de neige ultra légère. C'est pire !
- Le fond dur béton ou carrelage est souvent présent sous 2000 à 2200 m et localement plus haut, notamment dès que c'est un peu raide
- Beaucoup de points de départ obligent à porter

Ces désagréments, complètement en décalage compte tenu de la date, sont souvent oubliés dans les compte rendus. On ne montre que les belles photos, les belles traces et on ne retient que la bonne partie poudreuse. La plupart du temps, il ne s'agit pas de mauvaise intention mais probablement d'un effet social, qui consiste à ne retenir que les bons moments de sa propre sortie. Et il faut reconnaître que si on se fait vraiment plaisir à un moment donné, cela fait oublier les désagréments que l'on a pu subir sur un autre passage. C'est l'occasion de rappeler aux lecteurs qu'actuellement, on ne peut pas considérer les conditions de ski comme bonnes sur l'ensemble de nos massifs même s'il y a de quoi se faire plaisir sur une partie de la sortie.

J'ai encore pu le vérifier aujourd'hui en allant faire un tour dans mon jardin de Belledonne. Et pourtant, je suis content de ma sortie. A vous de comprendre pourquoi en voyant les images.

Bon et sinon, il reneige donc cela devrait s'améliorer !