Après trois hivers au début d'enneigement capricieux, 2018 stoppe la série. Jamais content pourra-t-on entendre car les stations ne sont pas forcément aux anges : neiges parfois dures en raison des coups de redoux, gros dangers d'avalanches, pistes fermées, sécurisation importante des domaines, touristes restant au chaud avec cette météo... Un petit point après deux mois et demi de précipitations, soit à près de la moitié de la période d'accumulation.

- Des quantités importantes sur tout les massifs avec un enneigement un peu moindre sur Mercantour, Ubaye et Queyras où il demeure toutefois supérieur à la moyenne, notamment à basse altitude.

- A 1500 m d'altitude, c'est d'abord au sud puis à l'ouest (Vercors notamment en raison des redoux plus violents qu'ailleurs) qu'on trouve le moins de neige : autour de 50 cm

- Sur l'Isère (hors Vercors donc), les Bauges et le nord des Hautes-Alpes, le manteau oscille entre un mètre et un mètre cinquante à cette même altitude.

- L'enneigement va croissant sur les Savoie : le Tour, au-dessus de Chamonix, détient peut-être le record avec 2m35 de neige au sol à 1500 m d'altitude.

- En haute montagne, on retrouve les mêmes caractéristiques avec des quantités qui vont crescendo du sud au nord tout en se stabilisant à partir de l'Isère jusqu'aux Savoie : De Belledonne au Mont-Blanc, l'épaisseur au sol est remarquable pour la date, sachant que ça devrait continuer à s'accumuler jusque fin avril avec 3m50 à 4m50 de neige au sol selon les endroits.

Une fois de plus, la pluie est de retour jusque vers 2000 m sur l'Isère. Elle est annoncée en seconde partie de ce dimanche et anéantit les espoirs de continuer à faire de la poudre avec les bonnes conditions actuelles. Les stations de sport d'hiver qui croulent sous la neige notamment sur les Savoie et globalement partout ne sont si enjouées de voir toute cette neige : les sécurisations sont systématiques, les skieurs pas si nombreux et les domaines souvent ouverts partiellement.

Pour le skieur de randonnée, c'est compliqué et, de manière générale, on n'a jamais mis aussi peu les pieds en altitude que depuis un (bon) mois. Pour ma part, une bonne vingtaine de sorties à skis en deux mois, très souvent d'excellente qualité et nous ne sommes qu'au premier tiers de la saison. L'enneigement sera à coup sûr excellent au printemps. Quand les stations auront fermé, il y a aura encore des mètres de neige...

La motivation était en baisse ce matin et en même temps, je me disais qu'il y aurait sûrement un bon coup à jouer avant la pluie. Départ un poil tardif (10h) mais au final, ce sera une excellente sortie. Départ 1100m, trace bien humide dans un mélange de neige et d'eau jusqu'à 1400 puis une petite poudre sur un fond humide loin d'être désagréable jusqu'à 1600 m. Au-dessus, d'excellentes conditions et surtout, une très bonne visibilité. Après avoir croisé un chevreuil, des cerfs, une chevêchette et un chamois, je sors sur une bonne à 1950 m d'altitude. Première bonne descente jusqu'à la cote 1550 où je retrouve ma trace. Remise des peaux et c'est reparti. Arrivé à la bosse, j'ai bien envie de pousser plus haut car la neige est stable (je dirais qu'on est en risque 2 jusque vers 2000 m au moins). C'est assez rare ici mais la neige a bien collé à la contre-pente raide qui domine la bosse ; je pourrai donc descendre à skis... si toutefois j'arrive à monter. Je n'ai ni piolet, ni crampons et c'est bien raide avec une sous-couche bien dure. Fort heureusement les pas marquent. Je sors plus haut sur l'arête à plat ventre puis rejoins un couloir en excellente neige jusqu'à son origine vers 2050 m. Une nouvelle ligne et un ski excellent m'amènent à nouveau à 1550. Il est à peine 13h ; aussi, je repeaute une nouvelle fois et vais réussir à sortir cinquante mètres plus haut, dans la branche de gauche du couloir mais sans sortir au sommet qui me domine car d'un seul coup, les quantités de neige mobilisables deviennent importantes : c'est la limite des dernières pluies probablement. Encore du très bon ski puis plus collant sous 1600 m mais toujours bon. A partir de 1400, c'est vraiment de la colle et il faut parfois pousser un peu sur les bâtons sur la piste forestière. Qu'importe ! 1500 m de très bon ski sur les presque 2000 au total : un créneau très bien rentabilisé et qui va permettre de mieux faire passer la pilule de la lessive à venir. Bon, on en reparle dans une semaine...

Le meilleur ski, entendez par là, en terme de qualité de descente, reste dans nos têtes comme celui que l'on pratique en grosse poudre ou en neige de printemps parfaite moquette. Le premier, c'est sans doute le plus jouissif mais il demande une grosse trace à la montée et reste un peu physique à la descente. Le second, c'est le plus facile.

Il reste une troisième possibilité qui consiste à avoir une sous-couche ferme mais pas trop dure (ce qui arrive lorsque par exemple de la neige fraîche a été humidifiée récemment par de la pluie), surmontée de quinze à vingt centimètres de neige poudreuse froide. On obtient un savant mélange des critères sus-cités : gros plaisir à la descente, geste facile, auquel on rajoute un traçage facile à la montée et un risque d'avalanche souvent limité. Et c'est peut-être ainsi les meilleures conditions que l'on puisse trouver si on souhaite combiner ces trois critères : plaisir, facilité, sécurité.

Ces conditions, elles se rencontraient provisoirement en Chartreuse ce samedi matin, que ce soit dans le pré de la dent de Crolles, ou sur la face sud-ouest de Pravouta. La face est, quant à elle, était un poil moins bonne avec un fond plus dur mais on chipote ! Des conditions qui se prêtaient au "tricotage", jeu du skieur de randonnée qui consiste à exploiter un secteur en remettant plusieurs fois les peaux.

Les dégâts d'Eleanor sur Belledonne (Pinsot). Les habitants ont dû entendre un sacré bazar !

Bien meilleur qu'en Chartreuse cette petite sortie à peaux avec Stella qui inaugurait ses nouveaux skis de randonnée. L'effort, qui n'a rien à voir avec la marche à pied, s'est avéré plus intense et il faudra sans doute quelques sorties pour prendre le coup... si elle en a envie. Il ne sert à rien de forcer les enfants.

En tous cas, c'est toujours avec grand plaisir que je fais 400 mètres de dénivelé dans ces conditions, tout autant que 3000 avec les copains dans 50 de poudre.

Encore une fois, la météo n'a pas permis de trop s'attarder et profiter d'être là mais cela aurait pu être bien pire : quelques petites chutes de neige, un vent plus faible qu'en Chartreuse et de la visibilité très correcte, c'est déjà ça.

Un beau petit crêt du Poulet avec "la poulette" qui faisait ici ses premières armes dans de la neige poudreuse : 15 cm un peu denses sur un fond dur. Les réglages semblent bons mais il reste à thermoformer le chausson en raison d'un point un peu dur.